葉黃素和玉米黃質(zhì)被稱為黃斑色素，它們在保護視覺和黃斑方面起著重要作用。這兩種物質(zhì)能夠吸收眼睛中的短波藍光，減少色差，提高黃斑中央的分辨率，并中和光線中的危險部分。相比之下，藍光對眼睛的損害要比黃光高100倍。葉黃素和玉米黃質(zhì)還具有抗氧化作用，能夠捕獲由高能光線產(chǎn)生的自由基，因此被稱為天然的太陽鏡。正因為它們的重要性，黃斑色素成為了AMD研究的焦點。

新的診斷方法使得對黃斑色素的研究取得了進展。通過激光掃描眼底鏡(SLO)檢查黃斑色素的情況，利用眼底自發(fā)熒光來評估黃斑色素的含量。這種方法利用脂褐質(zhì)顆粒吸收藍光并發(fā)出綠色熒光的原理，從而檢測出有無黃斑色素的區(qū)域。這種方法為測定黃斑色素提供了可靠的手段，也可以評估添加葉黃素和玉米黃質(zhì)后的效果。

一項研究顯示，口服葉黃素和玉米黃質(zhì)可以增加黃斑色素的含量，尤其是對那些初始色素密度較低的人群效果更為顯著。然而，也有部分人群即使補充了葉黃素和玉米黃質(zhì)，黃斑色素的含量仍未發(fā)生改變。對于這一現(xiàn)象的原因目前尚不清楚，需要進一步研究。